接觸器適用于電壓為500V以下的交直流電動機或其他操作頻繁的電路中，作為遠距離操縱或自動控制，但不能切斷短路電流和過負荷電流，不能用它來保護電氣設備。
其工作原理如下：當操作開關7接通吸持電磁鐵線圈4的電路時，銜鐵3被吸向鐵芯，觸頭1接通。要維持觸頭在通路位置，線圈4內必須一直接通電流。
要使接觸器斷開，只需斷開操作開關7，此時線圈4中的電流中斷，由于可動部分本身重量的作用使1斷開，接觸器通常裝有金屬片或耐弧絕緣片構成的滅弧柵6。
另外，還可加裝一個繼電器，將其常開觸點與7并聯以實現自動控制。
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