發動機的燃燒十分復雜，所以需要有相當精確的設計與控制，稍有一點控制失誤或是失常，便會造成不正常燃燒，而“爆震”就是一種不正常燃燒。簡單的說，爆震是不正常燃燒所導致的燃燒室內壓力失常。
發動機工作時因點火時間提前過度（點火提前角）、發動機的負荷、溫度及燃料的質量等影響，會引起發動機爆震。發生爆震時，由于氣體燃燒在活塞運動到上止點之前，輕者產生噪音及降低發動機的功率，重者會損壞發動機的機械部件。為了防止爆震的產生，爆震傳感器是不可缺少的重要部件，以便通過電子控制系統去調整點火提前時間。
因為發動機存在爆震現象，因此也就有了爆震傳感器，爆震傳感器安裝在發動機缸體中間以四缸機為例安裝在2缸和3缸之間，或者1 ，2缸中間一個，3，4缸中間一個。其作用是用來測定發動機抖動度，當發動機產生爆震時，爆震傳感器把發動機的機械振動轉變為信號電壓送至ECU。ECU根據其內部事先儲存的點火及其他數據，及時計算修正點火提前角，去調整點火時間，防止爆震的發生。
低標號燃油，點火過早等原因引起的發動機爆震會造成發動機損壞。爆震傳感器的作用是將發動機爆震以電信號的形式傳遞給電子控制模，作為控制模塊調整點火正時以阻止進一步爆震的重要依據。爆震傳感器一般都是壓電陶瓷式的，當發動機有抖動時里面的陶瓷受到擠壓產生一個電信號。
爆震傳感器有很多種，如磁致伸縮式爆震傳感器、壓電陶瓷式爆震傳感器、壓電式共振型傳感器等。